Do Lope ha acollit a Tristana en la seva llar per a complir una promesa feta als seus pares. Però la jove és molt bella i es converteix en l’obsessió de l’ancià, que a força de temps i de paciència aconsegueix els seus favors. No obstant això, quan ella coneix a un jove pintor que l’enamora, decideix canviar radicalment el rumb de la seva vida.